江苏无锡人，植物生理学家,中国共产党党员。1965年毕业于北京大学生物系。1969年中国科学院上海植物生理研究所研究生毕业后留所工作。1979年8月至1980年9月在英国John Innes研究所应用遗传学系任访问学者。1980年9月至1981年9月在英国Nottingham大学植物学系任访问学者。1992年至1999年中国科学院副院长、党组成员，1999 - 2008年任北京大学校长。1995年当选为第三世界科学院院士。1997年当选为中国科学院院士。中国科学院上海植物生理研究所研究员，所长。   

        长期从事植物生理学和生物工程的研究，专长于植物组织和细胞培养，激素在细胞分化发育中的作用机理以及植物细胞的遗传操作，为推动和发展我国植物组织培养和生物工程研究作出了重要贡献。